阳历是以太阳公转的周期为基础而制定的历法，在这个历法中一年就是地球绕太阳转一圈。阴历是以月亮绕地球运转规律而制定的历法，它的一年有长有短。
有人从概念上把公历和阳历、阴历和农历又做了区分。实际上在民间所说的，阳历就是我们整天使用的公历，阴历就是我们整天使用的农历。历法和其它东西的形成一样都有个过程，在这个过程中有整合有革新。不论什么东西，一旦形成一种新的格式，就不应该把它所包含的各种成分再区分出来去对待。这些成分都已经成了它的有机组成部分。
这里我们不再去探讨二者的形成过程，只就现用的两种历法做个说明。
阳历的一年是指今年的元旦到明年的元旦，一共365天。而地球绕太阳一圈，却不是正好就为365天，而是365.24219天。因此，阳历每四年就有一个366天。人们把365天的年称为平年，366天的年称为闰年。
阳历一年是12个月，一三五七八十腊，这几个月都是31天，其余的除了二月份以外都是30天，二月平年28天，闰年29天。阳历的二十四节气，基本上都是固定的，最多相差一两天。在寒暑方面，阳历每年都是七月份最热，一月份最冷。
阳历中的节气规律性强，容易记住，但是阳历反应不出月亮的圆缺，这点有些遗憾。
阴历的一年，是指今年的春节到明年的春节。它比阳历少十一二天，一年为353—355天。所谓春节就是“立春”前后的节气。为了让春节与立春相距不远，每19年就设置7个闰月。用闰月来调整春节和立春之间的距离，让它们不能相距太远。
有闰月了，这年就会是13个月，称为闰年；没有闰月的年是12个月，称为平年。有闰月的年份一年就是383天或者384天。阴历中只分大月小月，大月30天小月29天，大小月没有规律。
在阴历中也根据太阳的位置，把一年分成了二十四节气。但是由于每年的长短不一样，节气没有固定的时间，不好掌握。
阴历实际上不只是按月亮的运行轨迹找历法，它也参考了太阳的规律变化找出了二十四节气。它显示出了我国古代人们的聪明和智慧。
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