在《牛津英汉大辞典》中的释义为“展示在公共场合的告示(placarddisplayinpublicplace)”。结合两者的定义我们便可以把这些张贴在公共场所，宣传公共道德，公共法规，社会文化等内容，不带有明显的商业目的的宣传物称作公益海报。那么公益海报的特点是什么?
1.以人类社会的环保题材为主题
人类在追求物质经济的高速发展时，忽视了人类生存空间的保护，人类对有限资源环境的无限开发，使地球日益面临危机，环保问题成为龙头更为关注的问题。于是“保护自然、保护环境、保护野生动物、节约土地资源、节约水资源以及防止水污染、防止空气污染、防止噪音污染、”等题材成为公益海报呼唤的主题，以传达人类与大自然和谐共处的美好愿望。
2.以人类的生命健康题材为主题
珍爱生命，尊重生命的价值，选择健康而安全的生活，这是人类更基本的欲求，也是社会的关怀。先知品牌介绍所以关于“拒绝毒品、珍爱生命、禁烟、禁酒、交通安全、卫生防疫”等与生命价值相关题材而体现的主题更具亲和力和震撼力。
3.以宣扬社会的新风尚及美德题材为主题
社会就是大家庭，发扬光大中华民族几千年传承的优良传统和美德，唤起民众的公德意识，共建社会新风尚是时代的呼唤。由此而触及的“家庭和睦、尊老爱幼、亲情友情爱情、遵纪守法、互助友爱、保护妇女儿童的合法权益及遏制家庭暴力、自杀问题”等题材早已成为公益海报中扬善弃恶的宣传主题。
4.以振兴教育、科技发展的题材为主题
教育科技是国家经济发展之本，是国家富强之根，教育决定着国民的素质，科技带动着经济的腾飞，“希望工程、失学儿童、学生的增负与减负问题、再就业工程、尊重知识产权打击盗版”等题材成为公益海报表现的科教主题。
5.以提高社会的人口素质题材为主题
随着人类社会发展，一方面高度科技化的市场经济需求高素质人才，另一方面人类与地球的关系日趋紧张，地球之家无法承受无限增长的人口密度，关于“控制人口、计划生育、人口老龄化、高素质人才”等题材成为反映的主题。
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