商业插画已成为一门十分成熟的应用艺术，形式多种多样，可由传播媒体分类，亦可由功能分类。然而，在1865至1965这一百年，商业插画的主要形式是以印刷品为主：杂志、书籍、海报和广告始终是公众交流与艺术传播的最重要的载体，插画家也就成了这个时代的文化英雄，时尚的开拓者与评判者。
以媒体分类，商业插画基本上分为两大部分，即印刷媒体与影视媒体。印刷媒体包括招贴广告插画、报纸插画、杂志插画、产品包装插画、企业形象宣传品插画等。影视媒体包括电影、电视、计算机显示屏等。商业插画的审美特征大致起来有以下几种：
一、实用性
商业插画的首要特性就是实用性很强，它与艺术插画不同的是它具有很强的商业实用价值。商业插画要求它自身不论是创意上还是表现手法上，都要讲究实效，为商家起到宣传作用和让大家接受。总而言之就是必须通俗易懂，让不同的消费群体一目了然。
二、目的性很强
商业插画是为商家服务的。存在的必要性就是它为某种商业目的而产生并服务的。商业插画的目的性很强，不是单纯表现设计者的个性和心情，而是为某一个具体的事情服务的。所以，它有十分明确的目的性，与此同时它也受着这些目的性的制约，要求清晰的诉求主题。
三、既形象又直观
在人们寻找信息和使用信息的实践活动中，它要求视觉设计者的设计活动必须自觉地掌握和遵从。在对产品特征做表述时，外在的一些特征容易描绘，对内在的概念作形象化的说明，也就是图解。商业插画要求将图形和文字的关系处理妥贴。只有这样才能让人很轻松的理解并信服，最终可以加深人们对这个效果的印象。
四、审美性
在对生活要求愈来愈高的今天，人们的要求不仅仅停留在物质层面，更到了精神层面，从而要求商业插画如果要提高自身竞争力，必须有清晰表述内容以外，还需要增加其美感。美更符合现代人们的审美心理和感情需要，能吸引人们的眼球，让人加深记忆的同时还能接受商家所宣传的信息。
商业插画的设计准则
日常生活经验告知人们：单纯的事物容易被识别，容易被记忆。单纯化的表现方法就是把对象进行归纳、整合，突出重点地表现对象的基本特征。然而，商业插画必须具有鲜明的设计主题，并且予以单纯化的处理，使其鲜明突出。无论采用何种媒介、何种表现手法，都应遵守一定的设计准则。分别有以下几类：
①主题明确。要求设计者要掌握单纯化的手段就需要在观察事物的本质的基础上进行匠心独运的组织。把不必要的因素都过滤了，达到了单纯、鲜明的要求。使设计主题即应该传递的特定的信息十分明确，并使其紧紧围绕主题。
②创意独特。创意在商业插画中起着灵魂的作用。在激烈的商战之中推销商品，要吸引消费者的注意力，同时使其欣然接受商业插画所传达的信息，非要很好的创意不可。创意使商业插画表现出设计师独特的主张、独特的视角、独特的阐释、独特的艺术手法，使插图产生吸引力，使观众产生兴趣，从而达到传递信息的最终目的。
③真实可信。商业插画的创意应当诚实。欲说服受众接受所提供的商品或服务，就要基于受众的利益，诚实地向他们说话，才能得到他们的信任。创意的新奇是吸引受众的第一步，真实可信是赢得受众信任的第二步。
④感染共鸣。一副商品推销的广告插画，它的创意新颖，就能吸引受众的兴趣。创意立足于真实，就能赢得受众的信任。仅仅做到这些还不完善，还需要有足够的感染力来促使人们采取行动。人们是否有所行动，取决于作品经过艺术处理后所具有的感染力量。
⑤图文一致。商业插画的图形与文字各司其职，前者立足于感情的诱导，引起受众的兴趣、共鸣；后者立足于理性的说服。文字的补充，有助于对受众的思维作出引导，同时也阐述了设计者的意图。所以图文应该有机地配合，做到相得益彰。不能各行其是，相互割裂，使观众难以理解。
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